Agentes de ATF admiten “errores” en fallida Operación “Fast & Furious”

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Agentes de ATF admiten “errores” en fallida Operación “Fast & Furious”

WASHINGTON (EFE).- Dos agentes federales admitieron ante el Congreso “errores” en la fracasada Operación “Rápido y Furioso”, pero insistieron en que el objetivo nunca fue permitir el trasiego ilegal de cerca de 2,000 armas a México en 2009.

El Departamento de Justicia de EEUU insiste en que no obstaculiza las investigaciones del Congreso.
“No fue el propósito de la investigación permitir el transporte de armas de fuego a México y, que yo sepa, nuestros agentes nunca vieron a ninguno de los sospechosos en este caso cruzar la frontera con armas”, aseguró William Newell, ex agente encargado de la Oficina para el Control del Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) en Phoenix (Arizona).
Más allá de insistir en que la operación formó parte de una estrategia ideada por varios “individuos” y en la que participaron otras agencias federales, Newell nunca precisó quiénes la autorizaron.
“Desde el comienzo de la investigación a finales de 2009 hasta la primera presentación de cargos en enero de 2011, hice todo esfuerzo razonable para mantener al tanto de la investigación al representante de la PGR (Procuraduría General de la República de México) en Phoenix y a mis colegas de ATF en México”, aseguró Newell.
A lo largo de la audiencia del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, Newell fue atacado por el presidente del comité, el republicano Darrell Issa, quien sugirió que “alguien está mintiendo”.
“Nosotros no permitimos el cruce de armas”, insistió Newell, encargado de ATF en Phoenix desde junio de 2006 hasta mayo pasado.
Newell compareció junto a varios agentes de ATF en México, en la primera vez que estos comparecen ante el Congreso de EEUU para explicar el fracaso de “Rápido y Furioso”.
William McMahon, encargado de las operaciones de ATF en el oeste de EEUU, sostuvo que el objetivo final de “Rápido y Furioso” era combatir “la compleja red” de criminales dentro de EEUU y desmantelar a los cárteles de la droga.
Presionado por los legisladores, McMahon dijo que uno de sus errores fue no haber revisado cuidadosamente los documentos enviados a su despacho relacionados con la operación.
Otros agentes de ATF en la audiencia, entre ellos Carlos Canino, aseguraron que la operación no sólo violó las políticas vigentes sino que dejó al margen a las autoridades mexicanas y a las propias autoridades de Estados Unidos en México.
Canino, en particular, se mostró “enfurecido” porque las armas “fueron a dar a criminales sin escrúpulos” y éstas pueden contribuir al asesinato de sus colegas policiales, diplomáticos y militares en México.
Issa dijo que, debido al fracaso de la operación, la historia de violencia “aún no ha llegado a su fin”, tomando en cuenta que, según cálculos del comité, al menos 1,600 armas, incluyendo rifles de asalto, no han sido localizadas.
El Departamento de Justicia de EEUU insiste en que no obstaculiza las investigaciones del Congreso, que está cooperando y ya ha entregado miles de documentos.
Un informe divulgado hoy por Issa y el senador republicano Charles Grassley señaló que al menos 122 armas encontradas en 48 escenas de crímenes en México están vinculadas con “Rápido y Furioso”, y que la oficina de ATF en Phoenix no informó debidamente a los agentes estadounidenses en México.
En marzo pasado, analistas de ATF habían advertido a la agencia y al Departamento de Justicia que compradores intermediarios empleados en la operación ya habían adquirido más de mil armas y que “estas armas estaban yendo a México”.
El informe señala que ATF y líderes del Departamento de Justicia dejaron al margen a su propio personal en México y a las autoridades mexicanas sobre “todos los aspectos” de “Rápido y Furioso”, que tuvo su origen en Phoenix.
“Centenares de armas de repente aparecían en México, rastreadas hasta Phoenix, sin ninguna explicación” y sin que ATF compartiese detalles sobre la estrategia u operación con los agentes en México, indicó el documento.
Algunas de las armas recuperadas en México aparentemente fueron usadas para matar a dos agentes federales de EEUU en ese país, Brian Terry y Jaime Zapata.
El legislador demócrata de mayor rango en el comité, Elijah Cummings, abogó por un aumento de los recursos policiales para combatir el contrabando de armas de alto calibre a México donde, en los últimos cinco años, la narcoviolencia se ha cobrado la vida de 40,000 personas.