Descubren tsunamis solares

Descubren tsunamis solares
Se trata de inmensas olas de plasma caliente que se propagan a través de la superficie del Sol

Por Inter News Service
Washington - En algunas ocasiones, realmente puedes creer lo que ven tus ojos. Eso es justo lo que la sonda del Observatorio de Relaciones Solares y Terrestres (STEREO, en inglés), de la NASA, está diciendo a los investigadores respecto de un controvertido fenómeno en el Sol, conocido como "tsunami solar".
Hace algunos años, cuando los físicos solares observaron por primera vez una protuberante ola u onda de plasma caliente que se propagaba a través de la superficie del Sol, dudaron de sus sentidos.
La escala de la ola era asombrosa. Se levantaba más que la Tierra misma, desde un punto central, para desde allí dispersarse en patrones circulares de millones de kilómetros de circunferencia. Los observadores escépticos sugirieron que el fenómeno podría ser algún tipo de sombra (un truco del ojo) pero, con seguridad, no una ola real.
"Ahora lo sabemos: los tsunamis solares son reales", comenta Joe Gurman, del Laboratorio de Física Solar, en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales.



Las sondas gemelas STEREO confirmaron su existencia en febrero de 2009, cuando la mancha solar 11012 inesperadamente hizo erupción. La explosión lanzó una nube de gas de mil millones de toneladas hacia el espacio y provocó un tsunami que se propagó a través de la superficie del Sol.
STEREO registró la ola desde dos posiciones distintas separadas por un ángulo de 90 grados, brindado así a los investigadores una perspectiva del evento que no tiene precedentes:
"Era definitivamente una ola. No se trata de una ola de agua, sino de una gigantesca ola de plasma caliente y magnetismo", señala Spiros Patsourakos, de la Universidad George Mason, y autor principal del artículo que informa sobre el hallazgo en la revista Astrophysical Journal Letters.
El nombre técnico es "ola magnetohidrodinámica de modo rápido" u "ola MHD". La ola que la sonda STEREO observó se alzó cerca de 100,000 kilómetros y se propagó radialmente a 250 km/s (560,000 mph). Dicha ola contenía energía que equivale a 2,400 megatones de TNT.
El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, en inglés) descubrió los "tsunamis solares" en 1997. En mayo de ese año, se produjo de una explosión que provenía de una zona activa de la superficie del Sol, y la sonda espacial SOHO registró el tsunami propagándose alrededor del epicentro de la explosión.
Los tsunamis solares no representan una amenaza directa para la Tierra. Sin embargo, su estudio es importante. "Podemos usarlos para diagnosticar condiciones en el Sol. Por medio de la observación de cómo ocurre la propagación y reflexión de las olas en el Sol, podemos obtener información acerca de la baja atmósfera solar, información que no tenemos disponible de ninguna otra manera", señala Gurman.