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Primates heredan brillo fluorescente
Por primera vez, gen insertado por científicos pasa de padres a hijos


Los recién nacidos Kei (izquierda) y Kou son dos de los cinco monos titís que heredaron un gen que los hace brillar bajo luz ultravioleta.
BBC Ciencia / - peludencia.blogspot.com
Científicos en Japón crearon los primeros monos genéticamente modificados -que son fluorescentes- para ayudar en la investigación de enfermedades humanas hasta ahora incurables.
Los investigadores del Instituto Central para Animales Experimentales desarrollaron una técnica con la cual demostraron que los primates transgénicos, que en este caso eran monos titís, pueden pasar a sus descendientes un gen insertado artificialmente.
En la nueva investigación, el gen es una proteína que hace brillar tejidos cuando se iluminan con luz ultravioleta y que fue utilizado como un marcador.
Pero en el futuro se espera crear familias de monos con genes de enfermedades como esclerosis múltiple, fibrosis quística y Parkinson, para ayudar en el tratamiento de estos males.





Los expertos afirman que el avance -que aparece publicado en la edición más reciente de la revista Nature- revolucionará futuras investigaciones de enfermedades humanas.
Sin embargo, algunos grupos protectores de animales ya han mostrado su oposición al uso de generaciones de monos para estos experimentos.
Hasta ahora los ratones han sido útiles como modelos experimentales para estudiar diversos trastornos humanos.
Sin embargo, estos animales no son muy efectivos para estudiar ciertas enfermedades porque no son suficientemente parecidos al ser humano.
Un ejemplo son los estudios en ratones con enfermedad de Alzheimer, que no han logrado avanzar porque los cerebros de estos animales son demasiado pequeños para poder investigarlos adecuadamente.
Ahora con el avance de la doctora Erika Sasaki y su equipo podría haber toda una revolución en estas investigaciones porque los primates son los animales más parecidos al humano.
Los científicos introdujeron un gen en los embriones de los monos que les permite desarrollar una Proteína Verde Fluorescente (GFP, en sus siglas en inglés) en sus tejidos. Esta proteína -que brilla con luz verde fluorescente bajo ciertas condiciones de luz- fue descubierta hace unos años en una investigación que incluso ganó el premio Nobel de Química.
De hecho en el pasado ya se habían creado monos transgénicos con la proteína GFP. Pero ahora, por primera vez, los científicos japoneses lograron incorporar el gen en el esperma del primate, con lo cual podrán transferir el gen a sus descendientes.
Colonias transgénicas
El objetivo es crear una especie de “colonias de monos transgénicos” como modelos de investigación.
“Esto es extraordinariamente importante”, dijo el profesor Gerald Schatten, director de la División de Medicina de Desarrollo y Regenerativa de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pisttsburgh. “Porque crear un animal genéticamente modificado todavía es muy ineficiente y complicado. Y además, es financieramente prohibitivo crear un animal para cada experimento”.
“Sin embargo, si se logra crear un grupo de animales modelo que puedan reproducirse de forma natural podríamos, en teoría, generar pequeñas colonias de monos con Alzheimer, o con fibrosis quística”, agrega Schatten. “Y estas colonias con genética definida nos ayudarán a descubrir curas para enfermedades que siguen afectándonos”.
Así, de 91 embriones con el gen GFP, los investigadores japoneses obtuvieron un total de cinco monos titís con el gen, todos sanos.
La investigación, afirman los expertos, demuestra el principio de que un gen puede ser introducido en el linaje de un primate. Es decir, cuando los animales se reprodujeron, lograron transferir este gen foráneo en su esperma y después a sus descendientes.
Y esto, dicen los investigadores, podría aplicarse en el estudio de enfermedades para las que ya se han descubierto genes específicos, como la enfermedad de Parkinson.
El estudio, sin embargo, ya ha provocado acaloradas críticas de grupos defensores de animales por el uso de primates en investigaciones.
Los grupos protectores de animales afirman que hasta ahora los experimentos con primates no han conducido a tratamientos para el SIDA, la hepatitis o malaria, lo que demuestra que los monos no pueden predecir una respuesta humana a ciertos trastornos.
Para los científicos, sin embargo, los monos representan el modelo más similar al humano y esto, dicen, permitirá estudiar de forma más precisa la evolución de enfermedades.